Em 1887, aos 23 anos, ela fingiu sofrer de transtornos mentais para ser internada no Asilo Feminino da Ilha Blackwell, em Nova York. A missão era investigar denúncias de maus-tratos contra pacientes psiquiátricas. O plano foi aprovado pelo New York World, jornal de Joseph Pulitzer.
Dez dias de horror
Durante dez dias, Bly viveu como uma paciente. Em vez de tratamento, encontrou violência, abandono e condições desumanas.
Ela relatou banhos de água congelante, comida estragada, espancamentos, falta de higiene e mulheres obrigadas a permanecer horas em silêncio, sem qualquer assistência.
O mais chocante foi descobrir que muitas internas não tinham doenças mentais. Algumas eram imigrantes que não falavam inglês, outras tinham deficiência física ou simplesmente haviam sido abandonadas pelas famílias. Bastava serem consideradas “incômodas” para perderem a liberdade.
A reportagem que provocou mudanças
Após dez dias, advogados enviados pelo jornal conseguiram retirar a jornalista da instituição.
A investigação foi publicada na série “Ten Days in a Mad-House” (“Dez Dias em um Manicômio”) e causou enorme repercussão nos Estados Unidos.
As denúncias levaram à abertura de uma investigação oficial,aumento de recursos para hospitais psiquiátricos e mudanças no atendimento às pacientes.
O trabalho tornou Nellie Bly uma das pioneiras do jornalismo investigativo.
O apoio que salvou sua vida
A coragem foi essencial, mas não suficiente.
Nellie Bly contou com o apoio do empresário Joseph Pulitzer, que financiou a operação e manteve advogados preparados para garantir sua saída.
Sem essa estrutura, ela poderia ter permanecido presa no manicômio — ou sequer sobrevivido às condições do local.
As mulheres que nunca tiveram voz
Enquanto Bly conseguiu sair e publicar sua investigação, milhares de mulheres permaneceram esquecidas.
Sem familiares influentes, sem advogados e sem jornalistas para ouvi-las, muitas morreram dentro dessas instituições sem que suas histórias fossem conhecidas.
Um legado que permanece
Nellie Bly morreu em 27 de janeiro de 1922, aos 57 anos, mas sua investigação continua sendo estudada como um dos maiores exemplos de jornalismo de interesse público.
Mais do que denunciar os horrores de um manicômio, ela mostrou que o jornalismo pode revelar injustiças, pressionar autoridades e dar voz a quem nunca foi ouvido.
