Ela ajudou a desenvolver uma tecnologia precursora de sistemas modernos de comunicação sem fio.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Lamarr se uniu ao compositor George Antheil para desenvolver um sistema de comunicação por salto de frequência. A ideia era permitir que sinais de rádio mudassem rapidamente entre diferentes frequências, dificultando que fossem detectados ou bloqueados pelo inimigo.
O projeto tinha inicialmente uma finalidade militar: melhorar a comunicação utilizada para controlar torpedos. Lamarr e Antheil solicitaram a patente em 1941 e receberam, em agosto de 1942, a patente americana nº 2.292.387, chamada de “Secret Communication System”. A Marinha dos Estados Unidos, porém, não adotou o sistema naquele momento.
Décadas depois, os princípios relacionados ao salto de frequência e ao chamado spread spectrum ganharam importância no desenvolvimento das comunicações modernas. Instituições como o Smithsonian apontam o trabalho de Lamarr como uma inovação que ajudou a tornar possíveis tecnologias como Wi-Fi, Bluetooth e GPS.
O reconhecimento demorou. Em 1997, Lamarr recebeu da Electronic Frontier Foundation um prêmio por sua contribuição pioneira às comunicações.
A história de Hedy Lamarr mostra uma mulher que foi celebrada durante décadas por sua aparência e pelo cinema, enquanto uma de suas contribuições mais importantes estava muito além das câmeras.
