Do outro, o Império Sassânida, na Pérsia. Depois de anos de guerras entre si, os dois haviam perdido soldados, recursos e estabilidade política.
Foi nesse cenário que uma nova força surgiu na Península Arábica.
Por volta de 610, Muhammad começou a pregar o Islã em Meca. Em 622, perseguido por adversários, migrou com seus seguidores para Medina. Ali, o movimento religioso também passou a funcionar como uma comunidade política e militar organizada.
Em apenas oito anos, a situação mudou completamente. Em 630, Muhammad retornou e conquistou Meca praticamente sem resistência. Quando morreu, em 632, grande parte da Península Arábica já estava politicamente ligada à nova comunidade islâmica.
Mas como a expansão foi tão rápida?
Após a morte de Muhammad, os primeiros califas — líderes que assumiram o comando da comunidade — mantiveram a unificação da Arábia e direcionaram suas forças para fora da península.
E encontraram dois gigantes enfraquecidos.
Os exércitos árabes conquistaram territórios bizantinos como Síria, Palestina e Egito. A leste, avançaram sobre o Império Sassânida, que enfrentava instabilidade política e acabou desaparecendo em meados do século VII.
Entre 632 e 661, durante o chamado Califado Rashidun, grande parte do Oriente Médio já havia sido incorporada ao novo Estado. Depois, sob os omíadas, a expansão continuou pelo norte da África, Península Ibérica e Ásia Central.
Em menos de um século após a morte de Muhammad, os califas governavam territórios que se estendiam aproximadamente da Espanha até áreas do atual Paquistão.
Não existe uma única explicação para essa velocidade. A combinação envolveu unificação política e religiosa da Arábia, exércitos móveis, lideranças militares eficientes e, principalmente, dois grandes impérios vizinhos profundamente desgastados por décadas de guerra.
O Islã não surgiu simplesmente em um “vazio”. Ele apareceu justamente quando a ordem que dominava aquela região havia séculos estava passando por uma de suas maiores crises.
