Entre elas estavam os Souliotes, grupo cristão ortodoxo de origem albanesa que vivia na região montanhosa de Souli, no Épiro, e que ao longo do século XIX passou a se identificar cada vez mais com a causa nacional grega.
Conhecidos por sua tradição militar e resistência ao controle otomano, os Souliotes tiveram participação importante na Guerra de Independência da Grécia, iniciada em 1821. Combatentes ligados à comunidade apareceram em diferentes frentes do conflito e, mais tarde, nomes como Kitsos Tzavelas e Notis Botsaris estariam ligados à defesa de Missolonghi.
Missolonghi era uma pequena cidade portuária, mas ocupava uma posição estratégica no oeste da Grécia. Por isso, tornou-se alvo recorrente das forças otomanas. No primeiro cerco, em 1822, tropas do Império Otomano tentaram tomar a cidade, mas a resistência grega conseguiu impedir sua queda.
A importância de Missolonghi, porém, ultrapassaria o campo militar. A cidade seria novamente cercada nos anos seguintes e acabaria transformada em um dos maiores símbolos da luta pela independência. Durante o longo cerco de 1825 e 1826, fome, doenças e ataques levaram os habitantes a uma tentativa desesperada de fuga, episódio conhecido como Êxodo de Missolonghi.
A tragédia repercutiu pela Europa e fortaleceu o movimento filo-helênico, que defendia apoio internacional aos gregos. A guerra prosseguiu até que a intervenção de potências europeias contribuiu para consolidar a independência do país.
A história dos Souliotes também mostra que a formação da Grécia moderna foi mais complexa do que uma simples divisão entre “gregos” e “otomanos”. Comunidades de diferentes origens, línguas e identidades participaram de um processo que, ao longo da guerra, ajudaria a definir o que significava pertencer à nova nação grega.
